"The Incredible Machine": el videojuego de las reacciones en cadena inspiradas en Rube Goldberg

Llegadas las vacaciones escolares, comenzaba el tiempo de levantarse tarde, salir con los amigos, disfrutar de los blockbusters del verano y, en especial, dedicar más tiempo a exprimir aquellos videojuegos que nos podían tener enganchados durante horas frente a la pantalla. Este momento solía darse durante la tardes, después de comer, cuando en algunos hogares la siesta era casi obligada y el calor asfixiante nos obligaba a guardar refugio en casa, aguantando hasta la bajada del sol. Son incontables las veces que mi ordenador ha presenciado la horrible imagen de mí frente a él, sentado en calzoncillos y siendo iluminado únicamente por la luz del monitor, en la fresca penumbra de mi habitación. Pero hubo una tarde que, entre mi colección de disquetes, reposaba pacientemente mi nueva adquisición: The Incredible Machine. Aquel juego me fascinó desde el primer momento que lo vi cuando fui de visita un día antes a casa de un amigo, que me mostraba orgulloso sus logros. Una mecánica a priori sencilla, pero que tenía mucho más ingenio del que pudiera parecer durante sus primeros niveles. Consistía en realizar reacciones en cadena mediante poleas, bolas de bolos, paneles eléctricos, tijeras, globos, animales, engranajes y muchas cosas más para llevar un objeto de un punto de la pantalla a otro. Una auténtica maravilla que ponía a prueba no sólo la inteligencia, sino la tolerancia a la frustración.

Para conocer el germen del juego, tenemos que retrotraernos al año 1984, cuando Dynamix, comenzó a trabajar en un proyecto similar para el Commodore 64. Pero finalmente decidieron abandonarlo para trabajar en Arcticfox (1986), un simulador de tanques en 3D en un contexto de ciencia ficción, diseñado para Amiga, aunque más tarde saldría a la venta para Atari ST, Commodore 64, ZX Spectrum, MS-DOS y Apple II. Unos años más tarde, tras la creación de Red Baron (1990), el proyecto fue retomado, viendo por fin la luz The Incredible Machine en 1992.

El juego fue lanzado para sistemas Macintosh por Dynamix, junto a la ya conocida Sierra On-Line, (actualmente Sierra Entertainment), una compañía con una trayectoria importante en el sector, que ya había desarrollado títulos como: King's Quest y Leisure Suit Larry. Pero debido al éxito que obtuvo, fue posteriormente adaptado a PC y 3DO (la fallida videoconsola creada por Panasonic y desarrollada por The 3DO Company a petición de Trip Hawkins, fundador de Electronic Arts).

The Incredible Machine fue creado por Kevin Ryan, un programador y diseñador de juegos. La premisa fue inspirada en las máquinas del brillante Rube Goldberg, al igual que también lo hicieron series de animación como El Coyote y el Correcaminos (1949), la creación de Chuck Jones para la Warner Bros., o spots televisivos tan brillantes como el de Honda Accord del año 2003, creando con piezas complejas unas reacciones sencillas de manera extravagante, pero visualmente efectivas, dando un resultado muy original y divertido.

The Incredible Machine dispone de una gran variedad de niveles, cada uno diseñado para hacernos pensar de verdad. Con una dificultad en constante crecimiento, el juego nos lleva desde los sencillos puzles iniciales, donde comenzaremos a familiarizarnos con las herramientas disponibles, (que irán agregándose nuevas a medida que avanzamos), hasta rompecabezas verdaderamente complejos, que pondrán realmente a prueba nuestra paciencia. Una de sus características más llamativas es su simulación física. Entran en valor factores bastante innovadores para su tiempo, como la gravedad, que podrá variar según el nivel, y que afectará al modo en que caen los objetos y cómo interactúan entre sí. También influirán otros elementos como la fricción o el impulso, que al diseñar los mecanismos para que funcionen correctamente, habrá que tenerlos en cuenta. Estos detalles añaden un nivel de realismo bastante significativo a la experiencia de usuario.

Debido a la época en la que se programó, era habitual no disponer un sistema de guardado de partidas, algo bastante habitual por aquel entonces, pero sí que utilizaba el recurso de los passwords para permitirnos retomar el juego desde el último nivel que completamos. Además de los niveles generales, el juego incluye un modo libre, que nos permite experimentar con la creación de nuestras propias "máquinas". En este modo, podemos ajustar diferentes parámetros físicos y ver cómo afectan al funcionamiento de nuestras invenciones. Esto añade un modo adicional al juego, pudiendo experimentar con nuevas ideas solo por el placer de ver qué ocurre y añadir más horas de uso.

The Incredible Machine fue un gran éxito en el mundo de los videojuegos, obteniendo numerosos premios y siendo nominado al prestigioso Game Developers Conference de 1993. Viendo que tenía futuro, se pusieron manos a la obra para crear una serie de secuelas y spin-offs, donde explotaron la fórmula original, naciendo una nueva franquicia.

En 1994, la saga se amplió con el lanzamiento de dos nuevas entregas: "The Incredible Machine 2", introdujo la posibilidad de jugar en modo de dos jugadores, permitiéndonos compartir partidas con amigos. También, "The Incredible Toon Machine", una adaptación que modifica el concepto del juego original, trasladándonos a un entorno de dibujos animados, combinando las características del original con el caos y el peculiar mundo cartoon. Al año siguiente, en 1995, llegó "The Incredible Machine 3", una entrega optimizada para Microsoft Windows 95. Esta versión mejoró la jugabilidad y el rendimiento del juego, adaptándose a las nuevas capacidades del novedoso sistema operativo de Microsoft y ofreciendo una experiencia más fluida y pulida gráficamente.

Tras un período de pausa, con la llegada del nuevo milenio en el año 2000, trajo de vuelta la serie con "Return of the Incredible Machine: Contraptions". Este título renovó la saga con nuevas mecánicas y niveles. Se lanzó para PC y Macintosh, y también tuvo una expansión en 2001 llamada: "The Incredible Machine: Even More Contraptions".

Seguro que los jugadores veteranos habéis sentido las ganas de rememorar aquellos tiempos, disfrutando de nuevo de una partida. Para los más jóvenes, quizá os haya picado la curiosidad de experimentarlo por primera vez. Si es así, para ambos casos, podéis disfrutar de The Incredible Machine aquí.

DaviOne

14 de agosto 2024